Muchas personas no pueden comunicarse oralmente en absoluto o tienen dificultades para hacerlo de forma eficaz. No hablo de personas sordas, que contrariamente a lo que todavía alguna gente cree, no son mudos en absoluto y pueden llegar a hablar razonablemente bien (dependiendo del grado de perdida auditiva, claro) y, por supuesto, a comunicarse en Lengua de Signos Española, una lengua reconocida como tal en 2007 en nuestro país.
Me refiero en esta ocasión a personas que por diversas razones no pueden utilizar su sistema fonador de modo permanente (paralíticos cerebrales, personas con enfermedades degenerativas incapaciantes como la esclerosis lateral amiotrófica o con secuelas de un accidente cerebrovascular), o transitorio (personas intubadas, con graves quemaduras en la zona orofacial, traumatismos…) pero que sí tienen capacidad cognitiva para escribir.
Conozco muchos casos de alumnos en centros educativos (la mayoría, de hecho) que no cuentan con ningún tipo de comunicador para oralizar sus demandas y comunicarse, en definitiva, para hablar. La mayoría de las veces la causa parece ser que las casas comerciales que distribuyen ayudas técnicas a la comunicación pretenden regalar a sus comerciales un yate en puerto Banús por cada caso que atienden. De este modo te ofrecen un producto estandar que supuestamente han desarrollado para ti, te abandonan a tu suerte para que ahí te las compongas, te cobran una indecencia y encima esperan que les estés eternamente agradecido.
En los casos que me he ido encontrando (confieso que al principio los consideraba aislados y raros, y ahora veo que son la norma), he propuesto el uso de un programa de Texto a Voz. Alguno hay específicamente diseñado para la educación especial, entre los que destaca Lectura de Textos 2, del imprescindible Jordi Lagares, dentro del proyecto Fressa. También existen varios disponibles en el mercado, diseñados con otros fines y por ello muy versátiles para el usuario final. La mayoría son de pago y con versiones de evaluación disponibles. Sin embargo, entre todos ellos destaca uno en particular: Balabolka.
Balabolka es un programa gratuíto extremadamente sencillo de instalar y utilizar, que funciona razonablemente bien. Entre otros:
- Permite escribir los textos directamente en su portapapeles o importarlos de otros programas (lee archivos DOC, RTF, PDF, ODT, FB2 y HTML).
- Tiene botones convencionales para play, stop, etc y atajos de teclado cómodos. Por ejemplo, para mantener una conversación la persona sencillamente teclea su linea de texto, pulsa inicio, pulsa F5 y el programa lee el texto. Al pulsar enter se crea una nueva linea y por tanto una nueva frase de la conversación.
- Permite exportar los archivos sonoros como WAV, MP3, OGG o WMA.
- Permite personalizar colores y fuentes y soporta pieles para hacer más agradable su manejo.
- Cambiar de voz es instantáneo y muy sencillo.
Algunas de sus aplicaciones prácticas son:
- Funcionar como comunicador por síntesis de voz, bien escribiendo directamente bien leyendo textos ya escritos. Por ejemplo, conozco a una joven inmensamente feliz de poder participar activamente en la corrección de ejercicios en clase desde que tiene Balabolka en su ordenador porque los hace con toda la calma en su casa la tarde anterior.
- Generar audio-apuntes o audio-libros para personas con discapacidad física que encuentren dificil mantener la postura para leer, para discapacitados visuales o para todos aquellos que recuerdan mejor lo que oyen. Sólo necesitas los apuntes en uno de los formatos soportados por el programa. También para aquellos que quieran aprovechar el tiempo en el coche o en el transporte público para leerse la documentación X, el manual Y o los informes Z.
- Mejorar tu pronunciación en inglés (o en cualquier otro idioma que estudies), escribiendo aquello que quieres decir y siguiendo el modelo.
- Generar cuentos para tus clases de infantil o de Lenguas Extranjeras.
Las posibilidades son enormes. Obviamente quienes más partido le sacan son aquellos que no tenían ningún tipo de comunicación y para ellos no es una ayudita o una anécdota útil sino un diferencia significativa.
La propia página del fabricante propone algunas voces. Tengo mis dudas acerca de si todas son legalmente utilizables con este programa pero no soy una experta en legislación de internet y supongo que la empresa fabricante del programa sabrá lo que cuelga en su web.
Colegios a los que he recomendado este programa me han pedido, a mayores, que sea capaz de leer fórmulas y que lea escaneados de libros de texto (uséase un OCR bien bueno, bonito y barato… o mejor gratis). En ello estoy. ¿Alguna sugerencia?